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O planalto
Fazendo parte da Cordilheira Central Ibérica, a Serra da Estrela
é um imenso planalto que culmina a 1993 metros de altitude,
sendo constituída essencialmente por granito com manchas de
xisto. Principal divisor de águas do país, ela separa as bacias
do Douro, Tejo e Mondego. As nítidas marcas de erosão glaciária
e a vegetação característica do planalto central dão à Estrela
uma expressão única no espaço montanhoso português.
A Torre
No local designado por Malhão da Estrela, a 1993 m de altitude,
o então príncipe regente e futuro rei D. João V, mandou erguer,
em 1806, uma pirâmide, entretanto destruída, que originou a
designação de Torre. O marco geodésico actualmente existente
"confere" à Estrela a altitude de 2000 m, o ponto mais alto de
Portugal continental.
A glaciação
Durante a época Quaternária toda a região foi objecto da acção
dos gelos que, uma vez desaparecidos, deixaram marcas
inconfundíveis que hoje dão por estranhos nomes: vales em U,
covões e moreias, blocos erráticos, rochas polidas, para além
de várias lagoas de origem glaciária.
A rede hidrográfica
Nascentes e fios de água, bem como inúmeras linhas de água de
carácter torrencial, abundantemente alimentados por águas
carregadas pelos ventos húmidos de oeste, multiplicam-se pelo
interior do maciço, fazendo do mesmo o grande castelo de água
das Beiras. Três importantes rios portugueses, o Mondego, o
Zêzere e o Alva, nascem na Serra da Estrela
A fauna
Acima dos 1500 m de altitude, é vulgar poder observar-se uma
espécie endémica da nossa herpetofauna, a lagartixa-demontanha,
sendo a Estrela o único local do território português em que a
mesma foi referenciada.
A fauna, para além de ser de difícil observação, reflecte as
transformações por que a serra tem passado. Por exemplo, o lobo,
actualmente, pertence mais ao imaginário do que à realidade da
Estrela.
Reserva Biogenética
O Comité Director para a Protecção e Gestão do Ambiente e Meio
Natural do Conselho da Europa, na sua 8ª reunião, realizada em
Estrasburgo em Março de 1993, integrou o Planalto Superior da
Estrela na Rede Europeia de Reservas Biogenéticas.
Trata-se de uma área com uma superfície de 10.610 ha cujo núcleo
central - 5.465 ha - alberga as espécies florísticas
e faunísticas de maior interesse. A área da Reserva Biogenética
abrangem as freguesias de Loriga, Valezim, Lapa dos Dinheiros,
Sabugueiro, Mangualde da Serra, S. Pedro (Manteigas),
Unhais-da-Serra e Alvôco da Serra.
A flora
A vegetação acompanha a altitude, a natureza do solo e a
exposição do terreno às variações climáticas. O modo como se
distribui permite, grosso modo, reparti-la por três andares
altitudinais: superior, intermédio e andar basal.
» O primeiro,
apesar da aparente nudez que a serra ostenta, qualquer incursão
no seu interior põe-nos em confronto com a variedade vegetal por
entre rochedos, em profundos covões ou extensos vales, os solos
de turfa acolhem associações de espécies vegetais, próprias das
zonas frias, com destaque para os cervunais (cervum Nardus
stizcta L.)que serve de alimento ao gado no decorrer dos meses
de verão e para o zimbro.
» O segundo,
domínio por excelência do Carvalho negral. Os carvalhais
constituíam as formações vegetais que cobriam as encostas do
andar intermédio da Serra da Estrela. Actualmente, devido à
intensa actividade humana ocorrida ao longo dos tempos, apenas
persistem vestígios das comunidades primitivas.
» O terceiro,
é o lugar por excelência da vida agrícola. No entanto, em
diversas zonas da montanha por ausência de actividade humana, as
áreas outrora ocupadas por floresta tornaramse,
progressivamente, extensos campos de mato com destaque para os
giestais e urzais, para além de um importante cortejo de
espécies associadas. Estas zonas de mato são tidas, do ponto de
vista florístico, como das mais ricas da Europa.
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A SERRA DA ESTRELA